Um mapa por 12 ducados

As cartas de Cantino sobrevivem. Numa delas, de 1501, diz que ouviu Gaspar Corte-Real fazer ao rei D. Manuel o relato da sua viagem à Terra Nova. Como obteve o mapa é discutido: suborno a um funcionário português, compra, ou as duas coisas. O preço, segundo as cartas, foi de 12 ducados de ouro. O mapa é enorme, com mais de dois metros de largura, desenhado em seis folhas de pergaminho. Já mostra a linha de Tordesilhas, a costa do Brasil e o forte português da Mina, e é a mais antiga carta que se conserva a colocar partes de África, do Brasil e da Índia por latitude. O segredo não durou. Em 1504, D. Manuel proibiu os cartógrafos de desenhar a costa africana para lá de São Tomé, mas as cópias já circulavam, e o próprio mapa de Cantino envelheceu depressa: os mapas de Caverio e de Waldseemüller depressa o ultrapassaram. Ficou na biblioteca de Ferrara e depois em Módena. Em 1859, uma revolta saqueou o palácio, e o diretor da biblioteca encontrou-o num talho, colado num biombo. Hoje está na Biblioteca Estense, em Módena. Há uma cópia no Museu de Marinha, em Belém.