O dia em que os elefantes deram meia-volta

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O sultão lançou elefantes de guerra. Viraram-se contra os seus.

A história

«Quem for senhor de Malaca tem a mão na garganta de Veneza», escreveu o boticário Tomé Pires, porque Malaca controlava a rota das especiarias. A 25 de julho de 1511, Afonso de Albuquerque atacou-a com cerca de mil homens. O sultão respondeu com elefantes de guerra. Os portugueses receberam-nos com lanças. O elefante do sultão, ferido, deu meia-volta aos berros, os outros entraram em pânico e esmagaram os seus, e o sultão, também ferido, abandonou a montada. Um mês depois, a cidade era portuguesa.

A seguir Ofereceram um elefante ao papa, e o elefante ajoelhou-se diante dele.— O elefante que foi ver o papa

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Contexto

Os números variam: algumas fontes falam em cerca de vinte elefantes, e os defensores são calculados entre 20 000 e 30 000. A Albuquerque dão-se entre 1000 e 1200 homens, uns 700 deles portugueses. Recuou depois do primeiro assalto, voltou a atacar em agosto e tomou a cidade ao fim de cerca de quarenta dias de combates. O monumento a Afonso de Albuquerque, em Belém, mostra a tomada de Malaca num dos seus quatro relevos. Muito do que sabemos das suas campanhas vem do filho, Brás, que transformou os papéis do pai nos Comentários e construiu em Lisboa a Casa dos Bicos com a fortuna que o pai juntara.