O café mais antigo de Lisboa foi aberto pelo neveiro do rei.

A história

Na segunda metade do século XVIII, sob as arcadas da atual Praça do Comércio, Lisboa ganhou uma loja que vendia um luxo: gelo (as fontes dizem 1778 ou 1782). O fundador, Julião Pereira de Castro, era o neveiro da Casa Real. Numa cidade de tabernas, a sua Casa da Neve servia bebidas geladas e «neves» com sabores a quem podia pagar. Hoje é o café mais antigo de Lisboa, o Martinho da Arcada, e a mesa de Fernando Pessoa continua reservada.

Contexto

De onde vinha o gelo? Primeiro, a neve era recolhida na Serra da Estrela e na Serra da Lousã, prensada em poços e levada em carros de bois e burros até ao Tejo, e depois de barco até Lisboa. Mais tarde, a Real Fábrica do Gelo, na Serra de Montejunto, muito mais perto da cidade, congelava a água de noite em tanques rasos. Julião comprou-a e reedificou-a em janeiro de 1782, como diz uma inscrição sobre a porta, e tinha o monopólio da neve e do gelo do reino. O que era a «neve»? Não era neve, era gelo com sabores, algo entre um sorvete e um granizado. Eça de Queirós põe uma personagem a provar laranja e morango, em 1877. No século XVIII, a Casa da Neve chegou a andar à rixa com outro café histórico, o Marrare, que também reclamava uma parte do gelo que chegava a Lisboa. As fontes divergem em pormenores: o ano da abertura (1778 ou 1782) e o dia (2 ou 7 de janeiro), e quando o café passou a ter o nome do dono, Martinho Bartolomeu Rodrigues (1829 ou 1845). Pelo meio foi Casa de Café Italiana. Diz-se que por lá passaram Bocage, Eça de Queirós e Pessoa. A praça tinha sido reconstruída depois do terramoto de 1755.